甲醛是一种无色可溶的微刺激性气体。甲醛是空气中最常见的污染物之一，具有长期性、潜伏期和隐蔽性等特点。尤其是刚装修完的新房，甲醛含量更是惊人。呆在这样的环境中很容易引起人体的各种不适。
甲醛以其价格低廉、附着力强、防虫、防腐能力强等优点，早在100年前就被广泛应用于树脂、化学纤维、橡胶制品、印刷油墨、涂料和涂料的生产中。在这些生产过程中，甲醛直接排放到大气中；此外，油、煤、天然气和其他有机物的燃烧、润滑剂的氧化等。甲醛是由分解、汽车尾气排放、大气中有机化合物的光化学反应等释放出来的。毫不夸张地说，地球上每一种有机物质的降解过程都涉及到甲醛的形成，甲醛被认为是大气污染物的“指纹”化合物。
甲醛的降解主要通过光解离过程实现。尽管甲醛(HCHO)是个简单的分子，但它的光化学解离还是非常复杂的，当甲醛吸收紫外光子后，至少有6个光化学和光物理过程可以发生，主要有两个反应通道，一种是生成稳定的分子H2+CO；另一种是生成自由基产物H+HCO。并且，甲醛光解离反应通道会随着解离光波长的变化而变化。
结果表明，在可见光作用下，甲醛主要通过分子通道解离，产物主要为H2+CO，这两种产物尤其是CO是重要的温室气体。在紫外线照射下，甲醛主要通过自由基通道解离，产物主要是H+HCO。这两种产品可以转换成天然的空气滤清器HO2，这是一种自我保护大气的重要保护措施。
